Norte y Sur

Elizabeth Gaskell fue una escritora de la época victoriana que se codeó con grandes escritores como Charlotte Brontë, Wilkie Collins y Charles Dickens, quien publicó sus obras en la revista Household Words.

Tal vez no es tan conocida en los países de habla hispana como su compatriota Jane Austen, pero gracias a las excelentes producciones de la BBC, Esposas e hijas, Norte y Sur y Cranford, la han hecho conocer a esta autora o al menos, despertar el interés por ella.
Con el título Norte y Sur, ya nos indica una contraposición. La familia de Margaret Hale, debe mudarse desde el idílico, verde y armonioso sur de Inglaterra al Milton, ciudad industrial del norte, sucia, atestada y llena de conflictos sociales.
Margaret es una joven a la que le cuesta adaptarse a las costumbres de la nueva ciudad. Como Elizabeth Bennet, es una muchacha con opiniones e ideas definidas. John Thornton es el dueño de una fábrica de tejidos, ha tenido una juventud sufrida y consiguió lo que tiene por el esfuerzo y tesón. La dureza del Norte se ven reflejadas en él, mientras que Margaret transmite la paz y tranquilidad de la campiña inglesa.
En medio de grandes conflictos sociales, Gaskell , demuestra ser una gran observadora de su sociedad y podemos apreciar los punto de vista del patrón y de los obreros (gracias al gran personaje de Higgins).
Al igual que en Orgullo y Prejuicio, Margaret siente grandes prejuicios hacia Thornton y lo que representa. Al igual que Darcy, éste se le declarará, será rechazado e intentará cambiar por ella. Pero a diferencia de Darcy, Thornton ha crecido en un tiempo y lugar muy distintos, y se le declara aún sabiendo que era probable que lo rechazara.
Los dos personajes deberán pasar por muchas pruebas, Margaret perderá a sus seres queridos y demostrará gran entereza en varias ocasiones. Thornton pederá su fortuna, por la que trabajó tanto tiempo y deberá volver a empezar.
Luego de superar los distintos obstáculos que los harán crecer, el amor les dará una segunda oportunidad. En algo que me parece muy precursor, es la dama quien rescatará a su hombre en un final lleno de sinceridad.
Es un libro difícil de soltar, de esos que uno espera que no se termine porque deseamos seguir en compañía de Margaret, Thornton, Higgins y hasta de la Sra. Thornton. No hay malos en esta historia, sólo personas con defectos, como los tenemos todos.

No es fácil de encontrar en mi país, pero es muy recomendable. La serie de la BBC del 2004 está muy bien realizada, con una ambientación, música y fotografía impecables. Las actuaciones son correctas, destacándose Sinéad Cusack (esposa de Jeremy Irons), en el papel de Mrs. Thornton.
Para quien leyó el libro antes, puede resultar un poco chocante la forma violenta en que conocemos a Thornton (algo que nunca vemos en el libro). Pero creo que intención fue mostrar la dureza de los hombres del Norte.
Al finalizar el primer capítulo, Margaret le escribe a su prima: “He visto el infierno y es blanco”, aludiendo a las fábricas llenas de pelusa de algodón flotando en ellas. Si para Margaret las fábricas son el infierno, Thornton representa al diablo. El tiempo le dará la oportunidad de cambiar de opinión.

Al terminar de leer el libro, me puse a pensar en mis parejas de libros preferidas, por lo que decidí hacer una encuesta que encontrarán a un costado.